自贡市盐业历史博物馆为1959年由邓小平等中央领导同志倡议创办,郭沫若题写馆名,是中国最早建立的专业博物馆之一,目前仍是中国唯一的盐业史博物馆。本馆集文物收藏、保护、研究、宣传、教育为一体,经过40多年来的努力,已发展成为国内较有代表性的专业博物馆之一,在国内外享有盛誉。它是自贡市公益性文化设施,自贡市的文化活动中心。1995年被命名为四川省爱国主义教育基地,2000年,又被命名为全国科普教育基地,先后被评为全国优秀地县级博物馆、全国文博系统先进集体、四川省先进单位,四川省最佳文明单位,四川省思想政治工作先进集体、自贡市科普教育先进集体等,并建成国家AAA级旅游景区。1980年,联合国教科文组织的《博物馆》季刊专题介绍该馆,1982年,《中国名胜词典》将该馆收录,1983年,国际博协将该馆列为中国有七个代表性的博物馆之一。1991年,《世界博物馆大观》亦将该馆作为世界有影响的博物馆之一,将其收录。
1980年被四川省政府列为四川省文物保护单位,1988年被国务院列为“全国重点文物保护单位”。这一全国重点文物保护单位,以它特有的格韵和魅力,闻名遐迩,吸引着中外游客。每年接待观众20万人次。2002年以来,投入资金200多万元进行了建馆以来最大规模的维修,使这座饱经风雨,历尽沧桑的古建筑再放异彩。